Magie, onbekende werelden, mensen die in dieren kunnen veranderen, dieren die kunnen praten, middeleeuwse werelden of juist moderne, eigentijdse decors. De wereld van het genre fantasy is eindeloos. Er zijn zoveel soorten en maten dat het overweldigend kan zijn. De boeken van de zieners, die zich in een alternatieve, middeleeuwse wereld afspeelt, is heel anders dan bijvoorbeeld de Terras Altas serie, waar moderne wapens en zelfs een heus luchtschip in voorkomt. Om die verschillen te duidelijk te maken, kan je hier een overzicht vinden van verschillende subgenres van fantasy:
High (epische) fantasy
High Fantasy, ook wel Epische Fantasy genoemd, is een boekgenre waar een verhaal zich afspeelt in een compleet andere wereld dan de onze. Vaak is dit een middeleeuwse wereld waar magie in voorkomt of andere fantastische elementen. Traditioneel ging high fantasy verhalen over een duidelijk ‘’goed versus kwaad”. Denk aan In de Ban van de Ring. Tegenwoordig zijn veel high fantasy boeken moreel minder eenduidig en is de scheidslijn tussen goed en kwaad vervaagt, zoals bij boekenseries als De Eerste Wet of Het Lied van IJs en Vuur. Wat niet veranderd is, is de schaal van deze verhalen. Vaak zijn de consequenties van de gebeurtenissen bij High Fantasy van groot belang voor de wereld waar het verhaal zich in afspeelt. Mijn eigen serie De Terugkeer van de Zyreniërs is ook een voorbeeld van een High Fantasy serie.
Sword and sorcery
Bij Sword and Sorcery gaan de verhalen vaak juist over persoonlijke gebeurtenissen van de karakters en gaat het minder over wereldbepalende zaken. De thema’s van Sword and Sorcery boeken zijn ook minder idealistisch van aard en er wordt meer op actie gefocust. Vaak zijn deze boeken episodisch, terwijl er bij High Fantasy vaak complexere verhaallijnen worden uitgewerkt. Een bekend voorbeeld is de Conan de Barbaar-reeks uit 1932.
Contemporaine fantasy
Contemporaine fantasy is fantasy die zich in een hedendaagse wereld afspeelt. Vaak is de wereld vergelijkbaar met echte locaties of speelt het zich zelfs af in de wereld zoals wij die kennen, al zijn er natuurlijk vaak wel fantastische elementen toegevoegd aan onze wereld. Het gaat vaak om een normaal, herkenbaar persoon die ineens magische krachten blijkt te bezitten of met magie in aanraking komt. Een zeer bekend voorbeeld van contemporaine fantasy is Harry Potter. Dit verhaal speelt zich in het begin af in een normale, hedendaagse wereld. Als blijkt dat Harry magische krachten heeft, gaan we naar een alternatieve wereld die niet de onze is.
Urban fantasy
Urban fantasy verhalen combineren vaak elementen uit de echte wereld met klassieke, bovennatuurlijke wezens, zoals tovenaars of weerwolven. Moderne technologie wordt vaak verweven met bovennatuurlijke elementen, wat zorgt voor unieke werelden. Nu kan het dat je denkt: dit klinkt vergelijkbaar met contemporaine fantasy. Toch klopt dit niet. Urban Fantasy speelt zich, zoals de naam doet vermoeden, vooral af in stedelijke gebieden, terwijl je met contemporaine fantasy veel meer kanten op kan. Hetzelfde geldt voor de thematiek: urban fantasy boeken zijn vaak verbonden aan stedelijke thema’s zoals vervuiling, criminaliteit of sociaal isolement. Ook de toon van het verhaal is vaak donkerder en de plot elementen komen vaak uit andere genres, zoals thrillers of crime boeken. Urban Fantasy is daarmee een stuk eenduidiger dan contemporaine fantasy. Bekende Urban Fantasy boeken zijn Amerikaanse Goden en de serie The Dresden Files. Nederlandse Urban Fantasy boeken zijn De Erfenis en Duister Licht.
Historische fantasy
Historische Fantasy is een mengelmoes van de genres fantasy en, je raadt het al, historische fictie. Vaak zijn dit boeken die gaan over een periode voor de 20ste eeuw. Historische fantasy kan verschillende kanten op gaan. Je kan als auteur schrijven over magische elementen in een historisch tijdperk, maar je kan ook een eigen wereld scheppen die duidelijke parallellen vertoont met de echte wereld. Schrijvers in dit genre worden vaak geïnspireerd door mythologie en folklore, en combineren dit met historische tijdsperioden.
Een bekend voorbeeld is het boek Babel, waar de jonge Chinese wees Robin Swift in de jaren 30 van de 19de eeuw naar de Universiteit van Oxford wordt gebracht om te studeren aan het koninklijk instituut voor de vertaling genaamd Babel. Er is een magisch systeem gebaseerd op het werken met zilver, dat geactiveerd wordt door vertalingen. Dit zijn spreuken die het kolonialisme en imperialisme van het Britse Rijk in stand houden en versterken. Robin komt hiertegen in opstand door samen te werken met zijn halfbroer. Zo worden in dit boek thematieken uit die tijd opnieuw onder de loep genomen.
Low fantasy
Low Fantasy klinkt als het tegenovergestelde van High Fantasy en dat is het ook. Een Low Fantasy boek speelt zich vaak af in onze eigen wereld, of in een realistische versie ervan, in plaats van in een compleet verzonnen wereld. Magische elementen zijn minder prominent aanwezig en worden vaak verborgen voor de wereldbevolking. Het doel gaat vaak veel minder over grootse zaken, maar meer over persoonlijke conflicten. De protagonisten zijn in deze verhalen vaak geen helden, zoals bij Good Omens, waar Aziraphale, een engel, en Crowley, een demon, in tegenstelling tot wat je zou denken, geen helden of slechteriken zijn.
Romantasy
Weer zo’n mooie kruising tussen twee genres! Fantasy en romance worden gecombineerd tot romantasy. Je raadt het al: het gaat om fantasierijke verhalen waar romantiek een grote rol speelt. Deze boeken richten zich vaak op een wat jonger publiek. Denk aan The Empyrean serie of het Hof van doorns en rozen serie. Dit genre heeft de laatste jaren flink aan populariteit gewonnen en is dan ook een favoriet bij velen. Vaak zie je een spanning tussen twee karakters oplopen en dat kan soms tot stomende scènes of heftige ruzies leiden.
Meer subgenres binnen fantasy
Dit waren voorbeelden van enkele subgenres van Fantasy. Hopelijk is het nu duidelijker en kan je voor jezelf bepalen wat je zelf zou willen lezen of schrijven. Natuurlijk zijn de genres die ik opgeschreven heb niet alle genres binnen Fantasy. Je kan er nog veel noemen, zoals Superhelden Fantasy, Grimdark Fantasy (ook hier vallen bijvoorbeeld The First Law en The Song of Ice and Fire onder) of Steampunk Fantasy. Ik hoop dat je nu een duidelijk(er) beeld hebt van het genre en zijn vele subgenres.
Het bekendste genre blijft toch High Fantasy. Als je hier in geïnteresseerd bent, zou het interessant kunnen zijn om de proloog en de eerste hoofdstukken van mijn boek gratis te lezen zodra deze beschikbaar is.